Light Novel Mushoku Tensei: Chương 9: "Khi Aisha từ bỏ công việc hầu gái”

★ ★ ★

Tôi đưa hai người họ về nhà.

Nhìn thấy cái bụng to chềnh ềnh của Aisha, Lilia ngã quỵ trước tiên.

Bà không ngất xỉu, nhưng ngồi bệt xuống đất, rồi ngay lập tức đứng dậy và lao thẳng vào bếp.

Khi bà cầm dao phay ra, tôi vội vàng giữ chặt lấy bà.

“Xin hãy thả tôi ra, giờ đây, đây là cách duy nhất để tôi chuộc lỗi…!”

Lilia hét lên như vậy. Tôi giật lấy con dao từ tay bà, giải thích những gì đã xảy ra ở nơi Aisha bỏ trốn, những gì chúng tôi đã nói, và rằng tôi đã chấp nhận chuyện này.

Nghe vậy, Lilia, dù trông kiệt sức, cuối cùng cũng tạm thời bình tĩnh lại.

Nhưng ngay sau đó, bà ngã bệnh và nằm liệt giường.

Lilia, người phụ nữ mà tôi từng ngưỡng mộ vì sự mạnh mẽ và kiên cường, giờ đây lại nằm đó, khuôn mặt tái nhợt đến mức khiến lòng tôi không khỏi lo âu. Có lẽ, suốt một năm dài đằng đẵng, bà đã gánh vác quá nhiều căng thẳng, đến mức sức lực cạn kiệt, nên tình trạng này không phải là điều gì quá khó hiểu.

Khi chăm sóc Lilia đang nằm yên lặng trên giường bệnh, tôi đã ngồi xuống, lặng lẽ trò chuyện với bà, không vội vàng, không gấp gáp.

Tôi nói rằng, đúng là việc kết hôn giữa những người trong gia đình có thể khiến người ta đau đầu.

Dẫu có phần méo mó.

Thế nhưng, cũng chẳng thể phủ nhận, giữa Ars và Aisha, tình cảm của chúng lại thuần khiết đến mức khiến bất kỳ ai cũng khó lòng chối bỏ.

Ars đã chuẩn bị tinh thần trong suốt một năm qua, và Aisha cũng đã trưởng thành hơn.

Tôi tin rằng con người nên được sống tự do hết mức có thể.

Tôi nói những điều đó, từng chút một, trước mặt Lilia đang im lặng.

"Tôi là một con đàn bà bẩn thỉu, tôi đã mê hoặc ngài Paul, khiến bà Zenith phải vỡ vụn trái tim, giận dữ và khổ đau. Vì tôi là mẹ của Aisha, nên con bé mới dám đụng đến ngài Ars, tôi nghĩ vậy đấy. Trong suốt một năm qua, tôi đã nhiều lần nghĩ rằng giá như tôi không sinh ra con bé.”

Lilia nói, nhưng rồi bà tiếp tục.

“Tất nhiên, tôi không định nói điều này với Aisha. Tôi đã thổ lộ với bà Zenith và bị bà mắng rồi.”

Trong phòng Lilia, Zenith ngồi trên ghế, vẫn với vẻ mặt mơ màng, như không biết đang nhìn vào đâu.

Nhưng dù trong tình trạng này, Zenith vẫn lắng nghe và quan sát chúng tôi.

Nếu Lilia thực sự nói rằng giá như không sinh ra Aisha, chắc chắn bà đã bị Zenith đánh cho một phát.

Tôi cũng sẽ tức giận.

Ngày đó, khi bốn người chúng tôi, Paul, Zenith, Lilia và tôi ngồi lại nói chuyện đó, mọi thứ sẽ mất đi ý nghĩa.

Niềm vui khi Norn và Aisha ra đời cũng sẽ tan biến.

“Chỉ là chạm vào thôi thì có lẽ còn dễ dàng để biện minh, nhưng khi tôi thấy cái bụng tròn vo của Aisha, tôi biết rằng mọi chuyện đã vượt quá giới hạn... Con bé đã làm điều đó, mà có lẽ đến cả thời gian cũng không thể cứu vãn được nữa.”

"...."

“Cuối cùng, con bé quả thực là con gái của tôi. Dòng máu trong nó, như thể đã mang trong mình sự thấp hèn, một sự đê hèn đã cắn sâu vào tận cốt tủy. Nó giống như một con quỷ dụ dỗ chủ nhân, dùng thân xác để tìm kiếm một chỗ đứng. Dù không cố ý khiến ngài Ars yêu mình, nhưng chắc chắn Aisha đã ảnh hưởng đến trái tim ngài ấy.”

Tôi đáp lại rằng không phải vậy.

Chẳng phải là hạ thấp bản thân, cũng chẳng phải là nỗi nhục nhã.

Mối quan hệ chủ – tớ ấy, xét cho cùng, chỉ là một khúc ngoặt tình cờ của số phận.

Khi trái tim đã chọn một người để yêu, bất kể là ai, con người ta sẽ dốc hết sức mình, tìm đủ mọi cách để nhận lại chút hơi ấm từ đối phương, để người ấy không quay lưng bỏ đi.

Và khi ấy, đối phương, dù chẳng hề mong muốn, cũng khó lòng thoát khỏi vòng xoáy của ảnh hưởng ấy.

Đó là quy luật của lòng người.

Aisha và Ars vốn đã thân thiết quá lâu, chỉ là khoảng cách tuổi tác giữa chúng lại quá xa.

Ars, thằng bé, vẫn còn non trẻ; còn Aisha, dù lớn hơn, cũng chỉ vừa rời khỏi cái ngưỡng tuổi dại khờ.

Tôi đã dùng chính lý lẽ ấy để thuyết phục bà.

“Cậu chủ Rudeus, tôi phải làm gì đây ạ?”

“Con đã suy nghĩ thật kỹ, đã trò chuyện với Aisha, và con chấp nhận mọi thứ. Mẹ Lilia à, mẹ cũng nên bình tĩnh, ngồi xuống và lắng nghe, nói chuyện thẳng thắn với Aisha và Ars, tất cả ba người chúng ta.”

“…”

“Làm như vậy, rồi mẹ sẽ hiểu.”

Dù tuổi còn trẻ, Ars đã hành động với một ý chí vững vàng, không hề lung lay.

Aisha, theo cách riêng của mình, đã dành trọn tình yêu thương và sự trân trọng cho Ars.

Có thể Ars đã bị cuốn theo cảm xúc, đã để tình yêu dẫn dắt mình về phía Aisha, nhưng điều đó không có nghĩa là nó bị lừa dối.

Thằng bé dù chưa hoàn toàn hiểu thấu, nhưng chắc chắn không phải là kẻ mù quáng.

“Vâng, thưa cậu chủ, tôi sẽ làm theo lời cậu.”

Tôi hỏi bà liệu bà muốn gặp hai người họ ngay lập tức hay cần thêm chút thời gian.

“Bây giờ cũng được.”

Tôi khẽ gật đầu trước lời đáp, rồi rời khỏi phòng.

Quay lại phòng khách, giữa những ánh mắt tò mò và câu hỏi dồn dập của lũ trẻ, tôi gọi Aisha và Ars, cả hai đều đứng nghiêm túc, không động đậy lấy một cái.

“Vâng.”

“Có chuyện gì ạ?”

Tôi kể về tình trạng của Lilia và truyền đạt suy nghĩ của bà.

Rằng bà nghĩ Aisha trở nên như vậy là lỗi của bà.

Rằng bà cho rằng Ars chắc chắn bị Aisha lừa.

Rằng bà rất suy sụp vì kết quả này.

Cuối cùng, tôi bảo cả hai đi gặp Lilia, để đối mặt và trò chuyện. Cả hai không nói lời nào, chỉ nhẹ gật đầu rồi đứng dậy.

Khi họ rời khỏi phòng khách, tôi bất chợt gọi lại.

“Này.”

Có vài điều tôi cần nói.

Trước tiên, với Ars, có ba điều quan trọng.

Một, khi gặp Lilia, đừng nhìn bà ấy như một bà ngoại, mà hãy hiểu bà là mẹ của người con gái mà cậu yêu thương.

Hai, thằng bé, trong hành trình của mình, đã không thể bảo vệ người mình yêu khỏi những sóng gió, để cô ấy lâm vào tình thế bế tắc này.

Ba, thằng bé giờ đây đang nhận lấy người con gái quý giá nhất từ tay chính mẹ của cô ấy.

Và ngoài ba điều đó ra.

Điều mà thằng bé cần nhất bây giờ là sự thấu hiểu.

Ars phải hiểu rằng hành động của mình đã khiến biết bao người phải lo lắng, đã để lại những hệ lụy mà chính mình chưa lường hết. Hãy nhìn nhận xem, đâu là sai lầm của thằng bé, đâu là sai lầm của Aisha, và đâu là những điểm yếu mà con bé không thể bỏ qua.

Điều thằng bé cần là suy ngẫm sâu sắc, để nhận ra rằng, lẽ ra nó phải làm gì để bảo vệ Aisha lần này, và sau này, nó cần học hỏi những gì để có thể bảo vệ cô ấy thật sự.

Để làm được điều đó, trước tiên, Ars phải thấu cảm được cảm xúc của Lilia, người mẹ đã luôn lặng lẽ theo dõi và lo lắng cho Aisha, hơn bất cứ ai trên đời này.

Rồi sau cùng, thằng bé phải thuyết phục bà ấy.

Bởi nếu nó thật sự muốn ở bên Aisha, thì trước hết, phải thuyết phục được Lilia.

“Vâng! Con hiểu rồi ạ!”

Ars gật đầu, khuôn mặt cậu thoáng hiện một nét giống hệt Eris. Một chút lo lắng, nhưng tôi tin rằng thằng bé sẽ không lùi bước, sẽ nỗ lực hết mình.

Với Aisha, tôi bảo con bé hãy thành thật kể lại mọi điều đã trao đổi với tôi, những lời nói, những cảm xúc đã dẫn dắt con bé đến quyết định bỏ trốn. Đừng lầm tưởng rằng sự dối trá hay tìm cách im lặng sẽ giúp giải quyết vấn đề. Dù Lilia có giận dữ hay nổi cơn thịnh nộ, hãy đối diện, chấp nhận sự tức giận ấy, và kiên nhẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Đó mới chính là cách nói chuyện chân thành và thẳng thắn.

“Em hiểu rồi ạ.”

Aisha gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, giống như Ars.

Tôi thì thầm “Cố lên nhé” và tiễn hai người họ đi.

Sau đó, tôi không biết Aisha, Ars và Lilia đã nói gì với nhau.

Cuộc nói chuyện kéo dài, có thể năm hoặc sáu tiếng, thậm chí lâu hơn.

Tôi nghe thấy tiếng hét của Lilia nhiều lần. Có một lần, tiếng hét của Aisha cũng vang lên.

Nhưng theo thời gian, những tiếng hét thưa dần, rồi ngừng hẳn.

Cuối cùng, cuộc nói chuyện kết thúc.

Khi bước xuống cầu thang, Lilia trông kiệt sức, đôi mắt mệt mỏi, nhưng có điều kỳ lạ là gương mặt bà lại mang vẻ nhẹ nhõm hơn tôi tưởng tượng. Có thể những khúc mắc vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng chắc chắn, bà đã phần nào chấp nhận.

Sau đó, Aisha và Ars, với lòng thành khẩn, xin lỗi gia đình.

Xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng, xin lỗi vì đã làm phiền, xin lỗi vì đã phản bội lòng tin.

Họ cúi đầu, những lời xin lỗi vang lên từ tận đáy lòng, không chút giả dối.

May mắn thay, không ai trong gia đình lên án họ.

Lucy trừng mắt nhìn Ars, Norn mắng mỏ Aisha, nhưng chỉ đến thế. Không có lời chỉ trích nặng nề nào, không có sự bực bội quá mức.

Ngược lại, không khí trong nhà dường như đã trở nên nhẹ nhõm hơn. Những gánh nặng trong lòng mọi người dường như vơi bớt, không còn căng thẳng như trước.

Tiếp đó, chúng tôi ngồi lại để bàn về cách giải quyết chuyện của Aisha và Ars.

Mọi chuyện dần trở nên phức tạp.

Trước tiên, Aisha sẽ bị "từ mặt", tên con bé sẽ bị xóa khỏi gia phả nhà Greyrat.

Đây là đề nghị của chính Aisha.

Việc xử lý kẻ phản bội là cần thiết trong bất kỳ xã hội nào, để bảo vệ danh tiếng của nhà Greyrat, để tránh bị coi thường bởi người ngoài.

Dù vậy, tôi không có ý định trừng phạt Aisha quá nặng.

Việc “từ mặt” chỉ là hình thức đối ngoại.

Nhà Greyrat cần cho thế giới thấy rằng chúng tôi đã trừng phạt Aisha, để giữ gìn uy danh, nên đành phải làm vậy.

Nhưng thực tế, tôi nghĩ điều này không quá quan trọng.

Vì chỉ vài năm nữa, Aisha sẽ kết hôn với Ars, và rồi con bé sẽ trở lại nhà Greyrat.

Sau khi sinh con, Aisha sẽ từ bỏ họ Greyrat và bị "trục xuất" khỏi gia tộc, nhưng con bé sẽ đến Vương quốc Asura để học tại Trường Hoàng gia.

Qua sự việc lần này, con bé nhận ra mình còn nhiều thiếu sót.

Học ở trường không đồng nghĩa với việc trở thành một con người hoàn hảo. Nhưng Aisha nói rằng, con bé muốn học lại, học những điều mà sách vở không thể dạy.

Con bé muốn học cách khoan dung, học cách chấp nhận những sai lầm của người khác.

Sắp tới, Aisha sẽ phải rời xa Ars trong nhiều năm.

Và hình phạt thật sự dành cho con bé là: đứa trẻ mà con bé sinh ra sẽ do tôi nuôi dưỡng.

Cho đến khi Ars trưởng thành và kết hôn, Aisha sẽ không được gặp lại con mình.

Sau khi sinh, con bé chỉ được nhìn con đúng một lần… rồi chia xa.

Đó là bản án mà tôi dành cho Aisha.

Tôi không chắc điều này có thực sự là một hình phạt hay không. Nhưng bản thân tôi hiểu rõ nỗi đau tột cùng của việc không thể gặp con, nên tôi tin rằng… như vậy đã đủ rồi.

Dù vậy, ý nghĩ phải chia tách một đứa trẻ vô tội khỏi vòng tay mẹ vẫn khiến lòng tôi chùng xuống. Tôi thương nó.

Tất nhiên, tôi sẽ nuôi nấng nó với tất cả trách nhiệm và yêu thương. Nhưng tôi biết, một vết thương vô hình sẽ hằn sâu trong tâm hồn đứa trẻ ấy.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, tôi đã muốn buông bỏ tất cả, để Aisha ở lại, được sống bên Ars trong hạnh phúc.

Nhưng không. Lần này, con bé cần nhận lấy một hình phạt.

Con bé phải cảm nhận, phải thấm thía hậu quả của sai lầm, cái giá của một thất bại lớn.

Vậy nên, tôi chỉ còn một cách: dành cho đứa trẻ sắp chào đời này một tình yêu thương còn hơn cả của một người mẹ.

Liệu Aisha có trưởng thành hơn khi phải sống một mình, rời xa Ars?

Tôi, hay đúng hơn là tất cả chúng tôi, sẽ dõi theo con bé.

Còn Ars, thằng bé sẽ trở lại với gia đình và tiếp tục việc học.

So với Aisha, để gánh vác một phần trách nhiệm tương xứng, thằng bé vẫn còn quá trẻ.

Thằng bé chưa đủ sức bảo vệ Aisha, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Nhiệm vụ của thằng bé lúc này là nghiêm túc nhìn lại sai lầm đã qua và nỗ lực hết mình để trưởng thành.

Khi một ngày thằng bé trở thành người lớn, tốt nghiệp, và được tôi cùng Eris công nhận là một người đàn ông thực thụ, thằng bé sẽ có quyền tự quyết.

Khi đó, thằng bé có thể đến Vương quốc Asura, cưới Aisha, hoặc làm bất cứ điều gì…

Nhưng nói cách khác, đó cũng là lúc thằng bé phải có trách nhiệm đón Aisha trở về.

Tôi biết, thằng bé chắc chắn không muốn xa Aisha.

Nhưng sau trận đấu với Eris, và khi nhìn thấy những quầng thâm dưới mắt Aisha, thằng bé đã nghiêm túc gật đầu.

Dù còn non nớt cả về thể chất lẫn tâm hồn, nhưng trong ánh mắt thằng bé đã có sự quyết tâm. Là con của Eris, tôi không hề lo lắng về ý chí đó.

Tôi tin rằng, rồi thằng bé sẽ trưởng thành và đón Aisha về.

Cuối cùng, thế giới sẽ nghe tin “Ars đã đính hôn, còn Aisha đi lấy chồng”.

Người ta có thể bối rối, chẳng rõ Aisha bị trục xuất hay là tự nguyện rời đi… nhưng như thế là tốt.

Sự mập mờ này sẽ che chắn để sự thật khó bị phanh phui.

Chúng tôi không muốn những kẻ xa lạ đem chuyện gia đình mình ra làm trò đàm tiếu.

Sau đó, tôi dẫn thằng bé Ars và con bé Aisha đi bày tỏ lời xin lỗi tới tất cả những người đã góp sức tìm kiếm chúng.

Chúng tôi kể lại mọi chuyện, không giấu giếm một chi tiết nào.

Và, để tỏ rõ sự chân thành, tôi cũng thẳng thắn nói về cách mà tôi sẽ xử lý hai đứa.

Zanoba vẫn giữ nụ cười hào sảng như thường lệ: “Hahaha! Tìm được rồi à? Tốt quá!”

Ariel hỏi một câu đầy ẩn ý “Nếu định trục xuất Aisha, vậy… ta có thể nhận con bé không?”

Tôi chỉ khẽ mỉm cười và từ chối.

Orsted không nói một lời, mà gật đầu, vẫn với gương mặt đáng sợ như mọi khi.

Alex đã lặn lội tìm kiếm tận Ma Đại Lục, hồ hởi khoe rằng mình đã chạm mặt Kishirika và biết nơi bọn trẻ ẩn náu, nhưng giờ thì cần quái gì nữa chứ?

Rujierd có vẻ hơi phức tạp nhưng cũng nhẹ nhõm với kết quả này.

Perugius cười khẩy, “Hừ, cuối cùng cũng bị bắt à.” Hóa ra ông ta biết về vụ bỏ trốn của Aisha và có vẻ đã ngầm giúp đỡ. Tôi sẽ mách Orsted chuyện này sau.

Khi đến chỗ đội lính đánh thuê, những người có vẻ đã đứng về phía Aisha lập tức cụp đuôi, đứng nghiêm, mắt nhìn lên không trung.

Trong số họ, một vài người đã phản bội tôi để theo Aisha.

Nhưng tôi quyết định bỏ qua.

Aisha chắc chắn nắm được điểm yếu của nhiều người, và cũng có những người như Linia hay Pursena đứng về phía tôi. Tha thứ lần này có thể tạo ra ân huệ.

Dù sao, đây cũng chỉ là chuyện nội bộ, không phải âm mưu của Hitogami, cũng chẳng phải một cuộc phản loạn khủng khiếp gì cho cam.

Hơn nữa, nếu thực sự muốn ra tay, tổ chức này đã lan tỏa rễ sâu khắp bốn phương trời.

Phá hủy nó lúc này chẳng khác nào đập vỡ một chiếc bình cổ, mảnh vỡ văng khắp nơi, thu lại không xuể.

Nhất là khi có những thành viên am hiểu ma pháp truyền tống hay nắm giữ bảng đá liên lạc, một hành động nông nổi sẽ khiến thiệt hại vượt xa lợi ích.

Nhân tiện, Linia và Pursena, hai kẻ vốn đứng về phía tôi từ đầu, tỏ ra hết sức đắc thắng khi công khai chỉ trích những kẻ phản bội.

Họ chẳng làm được gì nhiều, vậy mà…

Thôi, cứ để họ thỏa mãn cơn kiêu hãnh ấy, biết đâu lại vô tình giúp tổ chức tự thanh lọc.

Điều khiến tôi để tâm là: không một ai trong số những người từng theo Aisha lại nói rằng mình bị ép buộc hay đe dọa.

Nghĩa là, dù thế nào đi nữa, con bé vẫn được họ thực lòng yêu mến.

Tôi chỉ mong, lần này, Aisha sẽ thực sự hiểu điều đó và biết cách cư xử cho phải lẽ.

May thay, không ai trong số họ tỏ ra oán giận.

Một điều đáng để tôi phải ấn tượng sâu sắc.

Cuối cùng, khi những lời xin lỗi đã được gửi đi, thời khắc Aisha lâm bồn cũng cận kề.

★ ★ ★

Aisha và đứa con của thằng bé Ars… Đứa trẻ ấy là cháu đầu lòng của tôi, một bé trai.

Tên nó là Leroy.

Leroy Greyrat.

Nó thừa hưởng sự lanh trí từ Aisha, mang theo sở thích… đặc biệt của Ars, và có được sự phóng khoáng từ cả hai.

Tôi từng đùa hỏi liệu cái tên có lấy chữ cái đầu từ cha mẹ hay ông bà hay không, nhưng chỉ nhận lại tiếng cười và câu đáp:

“Không phải Onii-san đâu.”

Dù là cháu đầu tiên, tôi vẫn không có cảm giác gì rõ rệt.

Có lẽ vì Chris mới chỉ mới được sinh ra vài năm trước, và cảm giác này giống như tôi vừa có thêm một cậu con trai nữa vậy.

Thế mà, tôi đã là… ông ngoại rồi sao?

Aisha chăm sóc Leroy bằng một sự thuần thục đáng kinh ngạc, khác hẳn hình ảnh vụng về của một người lần đầu làm mẹ.

Mọi cử chỉ, ánh mắt, cách bế con của con bé đều toát lên sự vững vàng, như thể việc này đã nằm sẵn trong bản năng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, từ Lucy đến Chris, tất cả đều đã qua tay Aisha chăm sóc.

Không phải con bé làm mọi thứ một mình, nhưng hầu như việc gì cũng có bàn tay nó tham dự.

Vậy nên, khi thực sự trở thành mẹ, con bé như đã sẵn sàng cho mọi tình huống.

Gia đình chúng tôi, ai nấy đều góp tay vào việc nuôi nấng Leroy.

Dù đã xảy ra bao nhiêu chuyện, không ai vì thế mà xa lánh; tất cả vẫn mở rộng vòng tay đón nhận và yêu thương đứa trẻ.

Điều đó khiến tôi thấy ấm lòng vô hạn.

Đặc biệt là Lilia. Khi Leroy cất tiếng khóc chào đời, bà như biến thành một con người khác.

Thật khó tin, người từng phản đối kịch liệt chuyện Aisha và thằng bé Ars nay lại ôm ấp Leroy với tất cả sự trìu mến trên đời.

Nhưng tôi hiểu.

Xét cho cùng, giữa tôi và Lilia không hề có quan hệ máu mủ, và với bà, Leroy chính là đứa cháu đầu tiên.

Khi gỡ bỏ được khúc mắc rằng Ars là con trai tôi, tình yêu thương đến với bà một cách tự nhiên.

Tôi tin Lilia sẽ ổn thôi, nhưng chỉ e rằng bà sẽ nuông chiều nó quá mức.

Còn thằng bé Ars, nó đang nghiêm túc luyện tập thay tã, học cách bồng bế, dỗ dành từ Aisha và Lilia.

Tôi sẽ là người giữ Leroy, nhưng phần lớn công việc chăm sóc hằng ngày sẽ để thằng bé đảm nhận.

Tất nhiên, tôi vẫn luôn ở bên hỗ trợ, nhưng đây là cơ hội để Ars học lấy vai trò của một người cha ngay từ bây giờ.

Dù trở thành cha ở tuổi mười hai, thằng bé vẫn phải gánh trọn trách nhiệm.

Ars hiểu rõ điều đó và đang dốc hết sức mình.

Nó vẫn tiếp tục việc học, đồng thời các buổi luyện tập với Eris trở nên khắc nghiệt hơn.

Ngoài ra, nó còn kiên trì trau dồi nhiều thứ khác,tất cả chỉ vì một ngày, đủ trưởng thành để đón Aisha trở về.

“…”

Dù sao thì, rồi các con tôi cũng sẽ lần lượt dựng vợ gả chồng, và cháu chắt sẽ dần nhiều thêm.

Ars thì… quá sớm, nhưng Lucy thì đã đến tuổi.

Trước khi trưởng thành, con bé từng có thời hẹn hò với Clive, song giờ Clive đã chuyển đến Millis, tình cảm ấy cũng theo khoảng cách mà nhạt dần. Có lẽ trước khi chia tay, chúng từng hứa hẹn một tương lai, nhưng đời thực vốn khắc nghiệt.

Ở Trường Hoàng gia Asura, không lạ gì nếu Lucy sớm tìm thấy một tình yêu mới, rồi có bạn trai khác.

Lara thì chẳng chút dấu hiệu nào… nhưng với tính cách con bé, biết đâu một ngày lại bất ngờ dắt ai đó về nhà.

Nó vẫn luôn bám riết lấy Leo; e rằng phải tìm được một người đạt tiêu chuẩn của Leo trước đã.

Những đứa nhỏ từ Sieg trở xuống thì còn lâu mới nghĩ đến chuyện đó.

Tôi từng nghĩ Ars cũng như thế, vậy mà thằng bé lại thành người đầu tiên bồng con trên tay… nên giờ, tôi không dám chắc điều gì.

Biết đâu lần tới sẽ là một đối tượng phức tạp hơn nhiều.

Thực ra, nếu Chris lớn lên rồi bất ngờ mang về một gã thất nghiệp, bụng phệ, ba mươi bốn tuổi, lại còn… có sở thích kỳ quái, e rằng phản xạ đầu tiên của tôi sẽ là “không được!”. Nhưng rồi, tôi vẫn sẽ cố bình tĩnh mà trò chuyện tử tế.

Nếu hắn vừa thất nghiệp vừa NEET… có khi lại hợp gu với tôi.

Không, hợp gu thôi chưa đủ, tôi vẫn muốn thấy hắn có một điểm sáng nào đó.

“Ara ara, thích ngực à~ Leroy-kun đúng là đứa bé hay nũng nịu ha~”

“Aisha, đừng nuông chiều quá.”

“Vâng, mẹ.”

Leroy hạnh phúc vùi mặt vào vòng tay ấm áp của Aisha.

Lilia ngồi bên cạnh, nụ cười hiền hậu nở trên môi.

Còn thằng bé Ars thì làm vẻ mặt “thôi kệ đi”.

Nhưng này, Ars… cái sở thích ngực đó, giống hệt thằng bé khi còn bé tí đấy nhể.

…Ơ? Nếu thế thì, biết đâu mười năm nữa, khi Leroy lên mười, thằng bé lại bị Lily hay Chris… chạm vào?

Không, không thể nào.

Tôi sẽ thành cụ ngoại ở tuổi bốn mươi sao?

Không, chắc chắn là không được.

“…”

Tương lai vốn chẳng thể đoán trước được điều chi.

Nhưng khi nó đến, tôi muốn mình bình tĩnh đón nhận, không rối loạn như lần này.

Nhìn ba người họ hạnh phúc trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi tự nhủ như vậy.

Và rồi, thời khắc chia ly cũng đến.

Aisha mặc bộ đồ du hành hoàn toàn khác với trang phục hầu gái quen thuộc, tay xách túi đứng nơi cửa chính.

Trong túi chỉ có ít quần áo và đồ dùng cá nhân… nhưng không có bộ hầu gái.

Bộ trang phục đã gắn bó bao năm ấy đã được cất kỹ dưới tầng hầm.

“Tạm biệt nhé, Leroy-kun…”

Aisha ôm chặt thằng bé vào lòng.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, nhưng cô đã trút trọn tình thương cho con.

Trước kia, Aisha từng nói hình phạt chia ly với con là quá nhẹ… vậy mà lúc ôm Leroy, cô khóc nức nở.

Ars khóc, Lilia khóc.

Chỉ cần nhìn, tôi đã biết Leroy không phải là đứa trẻ bị chối bỏ. Và tôi cũng khóc.

“Vậy thì, mẹ, anh trai… nhờ mọi người chăm sóc Leroy nhé.”

Aisha trao thằng bé cho Lilia.

Leroy nhìn mẹ với đôi mắt ngơ ngác, nhưng dường như bản năng mách bảo điều gì đó… nó bật khóc òa.

Aisha vuốt ve mái tóc mềm của con, rồi khẽ hôn lên má nó.

“Ars-kun, cố lên nhé.”

“Ừm.”

Ars gật đầu.

Thằng bé vẫn nhỏ, chiều cao chỉ ngang Aisha.

Nhưng khi gặp lại, chắc chắn nó sẽ cao lớn hơn nhiều.

“Vậy thì… mọi người, em đi đây.”

Không phải “tạm biệt” hay “xin lỗi”, mà là “em đi đây”.

Cách nói ấy khiến tôi thấy nhẹ lòng.

Aisha bước ra cổng, rồi quay đầu lại một lần nữa.

Con bé nhìn ba người vợ của tôi, nhìn các con, cúi chào.

Vuốt nhẹ Beat đang quấn quanh cột cổng, rồi rời đi.

“…”

“Này, Sylphy, Roxy, Eris.”

Trên đường trở vào nhà, tôi gọi ba người vợ.

Họ dừng lại, quay sang nhìn tôi với vẻ nghi hoặc.

“Tôi có chuyện muốn nói. Các em vào phòng ngủ được không?”

“…Chuyện quan trọng lắm ạ?”

“Ừ. Rất quan trọng.”

Tôi từng nghĩ không cần phải nói ra.

Giờ vẫn nghĩ vậy.

Nhưng Aisha đã rời đi… thì tôi cảm thấy mình phải nói.

Về ký ức của kiếp trước.

Về con người tôi thuở ấy.

Từ giờ, khi nói chuyện, lắng nghe hay chơi đùa cùng các con… chắc chắn sẽ còn những lần như hôm nay.

Dù tôi cố cẩn trọng đến đâu, dù lý trí hiểu rõ, cơ thể đôi khi vẫn phản ứng trái ý.

Những ký ức mơ hồ, những vướng mắc không tên từ kiếp trước… chắc chắn vẫn còn nhiều.

Tôi muốn họ biết.

Và khi tôi lại vấp phải một rào cản vô hình, tôi muốn họ giúp tôi vượt qua.

“Rất quan trọng đấy.”

Tôi tin chắc họ sẽ không thất vọng.

Giữ niềm tin ấy, tôi bước về phía phòng ngủ.

★　★　★

Bốn năm sau.

Ars được Eris truyền dạy Quang Chi Thái Đao, Kiếm Thần Lưu Thánh Cấp.

Thằng bé thành thạo Phong Ma Thuật Thánh Cấp, Thủy và Hỏa đều đạt Thượng Cấp. Thổ và Trị Liệu hơi yếu hơn, nhưng vẫn ở Trung Cấp, lại còn biết dùng Vô Niệm Chú nữa.

Vì từng lưu ban nên không tốt nghiệp thủ khoa, nhưng vẫn rời Đại học Ma Thuật với thành tích xuất sắc.

So với bốn năm trước, đó là một bước tiến dài.

Nhìn những gì thằng bé làm trong quãng thời gian ấy, chẳng ai có thể nói Ars là người không nỗ lực.

Ngày tốt nghiệp, tôi hỏi:

"Ars, bây giờ con đã thực sự trưởng thành chưa? Đã đủ sức mạnh để bảo vệ Aisha, cả về tinh thần lẫn thể chất, hay chưa?"

Thằng bé trầm ngâm rồi đáp:

"Con… không biết nữa ạ."

Ars hối hận về chuyện năm đó, biết rằng giữ nguyên như vậy là không được.

Nhưng tình cảm dành cho Aisha vẫn nguyên vẹn như xưa, nên thằng bé nói sẽ tiếp tục cố gắng hết sức.

Tôi hài lòng với câu trả lời đó, nói rằng tôi mong chờ ở thằng bé.

Ars nhìn tôi đầy ngạc nhiên, rồi mỉm cười rạng rỡ:

"Vâng!"

Sau đó, thằng bé đấu tay đôi với Eris và được cô ấy công nhận.

Rồi Ars lên đường đến Vương quốc Asura đón Aisha, người vừa tốt nghiệp Trường Hoàng gia Asura và đang phục vụ dưới trướng Ariel.

Bốn năm qua, Aisha cũng đã thay đổi.

Con bé học cách hiểu cảm xúc của người khác, không còn lợi dụng điểm yếu hay nói những lời ích kỷ.

Hành động bây giờ chậm rãi hơn, dành thời gian suy xét, tìm kiếm điều tốt nhất thay vì giải pháp tối ưu bằng mọi giá.

Điều đó cũng đồng nghĩa, những điểm mạnh trước kia của Aisha như khả năng tính toán sắc bén hay thủ đoạn mạnh tay đã phai nhạt.

Con bé không còn nắm bắt và khai thác điểm yếu của người khác vì lợi ích cá nhân.

Nhưng với tôi, đó là trưởng thành.

Hiện tại, Ars và Aisha mua nhà ở Thành phố Ma Thuật Sharia, sống cùng Leroy.

Ba người họ vẫn giữ quan hệ thân thiết với nhà tôi, thường xuyên ghé chơi và luôn được chào đón.

Aisha vẫn giúp việc nhà, chăm sóc vườn tược như ngày nào.

Chỉ khác một điều…

Con bé đã không còn mặc đồng phục hầu gái nữa.

----------------------------------------------